Purificazione, liberazione, espiazione, redenzione. Rasserenamento delle passioni prodotto dalla poesia e specialmente dalla tragedia, secondo l'estetica di Aristotele.
Dal greco kàtharsis, "purificazione"
Per i pitagorici e per Platone è la liberazione dell'anima dopo la morte (vista come ritorno dell'anima alla perfezione dopo la costrizione limitante vissuta entro la materia)
In senso ampio il termine indica l´eliminazione delle impurità e dei gravami dello spirito.
In psicoanalisi: con processo catartico si intende la liberazione dalle tensioni psichiche attraverso la rievocazione degli eventi traumatici.