Nella grafica vettoriale le immagini sono oggetti definiti da una serie di linee rette e curve.
Ogni oggetto (linea, curva) rappresenta un'unità distinta che può essere posizionata indipendentemente dagli altri oggetti e può avere riempimento e contorno propri.
Ogni tracciato vettoriale (linea) è composto da tanti nodi, cioè piccoli quadrati situati alla fine di ciascun segmento lineare o curvo. La grafica vettoriale viene definita anche grafica basata su oggetti o al tratto.
La grafica vettoriale è radicalmente diversa dalla grafica raster in quanto nella grafica raster le immagini vengono descritte come una griglia di pixel opportunamente colorati.
I principali vantaggi della grafica vettoriale rispetto alla grafica raster sono la qualità, la maggiore compressione dei dati e la più facile gestione delle eventuali modifiche.
Il principale svantaggio della grafica vettoriale rispetto alla grafica raster è che la realizzazione di immagini vettoriali non è una attività intuitiva come nel caso delle immagini raster.
I programmi vettoriali dispongono di molti strumenti che per essere utilizzati correttamente richiedono molte conoscenze ed avvicinano l'utente più ad un architetto che ad un pittore.
Un altro difetto è legato alle risorse richieste per trattare le immagini vettoriali.
Una immagine vettoriale molto complessa può essere molto corposa e richiedere un computer molto potente per essere elaborata, inoltre le risorse richieste per trattare l'immagine non sono definibili a priori e quindi ci si potrebbe trovare nella situazione di non riuscire ad elaborare l'immagine per la mancanza di risorse sufficienti.
Nel caso di una immagine raster, invece, una volta definita la risoluzione ed il numero di colori, è abbastanza semplice definire le risorse massime necessarie per trattare l'immagine stessa.
La grafica vettoriale ha un notevole utilizzo nell'editoria, nell'architettura, nell'ingegneria e nella grafica realizzata al computer.
Tutti i programmi di grafica tridimensionale salvano i lavori definendo gli oggetti come aggregati di primitive matematiche.
Alcuni programmi di grafica vettoriale sono:
--W.style 9:21, Ago 8, 2007 (parte articolo tratto da wikipedia)