Il processore o CPU è il cuore del computer.
L'unità centrale di elaborazione - Central Processing Unit, anche chiamata nella sua implementazione fisica processore, è uno dei due componenti della macchina di Turing (l'altro è la memoria).
Il compito della CPU è di leggere i dati e le istruzioni dalla memoria ed eseguire le istruzioni. Il risultato dell'esecuzione di una istruzione è determinato dallo stato interno dal dato su cui opera e della CPU stessa, che mantiene traccia delle operazioni passate.
La CPU consente di leggere i dati e le istruzioni dalla memoria del computer e di conseguenza consente di eseguire le istruzioni ricevute.
Tra le funzioni del "processore" vi è anche quella di elaborare dati e inviarli alla scheda video.